V nedeľu 15. augusta uplynie 100 rokov odvtedy, ako sa skončil prvý
ročník Orientálneho trhu, ktorý sa od roku 1923 konal pod názvom
Medzinárodný dunajský veľtrh. Neskôr sa premenoval na Slovenské veľtrhy a
jeho posledný ročník sa uskutočnil v septembri 1942.
Autorom myšlienky usporiadať v Bratislave medzinárodný veľtrh bol
vtedajší predseda Bratislavskej obchodnej a priemyselnej komory, ale aj
vládny referent pre dopravu, poštu a telegrafiu Kornel Stodola, ktorý v
marci 1920 založil pre túto príležitosť Orientálnu spoločnosť.
Na prvom Orientálnom trhu sa zúčastnilo 1521 vystavovateľov, z toho 287
zo zahraničia. Navštívilo ho takmer 145.000 ľudí, pričom vtedajší počet
obyvateľov Bratislavy bol okolo 93.000. Podľa dochovaných údajov sa
uzavreli kontrakty za viac ako 200 miliónov korún. Výstavisko tvorili
štyri drevené pavilóny a pre vystavovateľov bolo pripravených 32.000
štvorcových metrov plochy, z toho 20.000 krytej.
Reklamu tohto, na tú dobu veľkolepého podujatia, zabezpečoval architekt
Dušan Jurkovič s cieľom priblížiť obchodný a hospodársky význam nielen
Bratislavy a rieky Dunaj, ale aj celého Slovenska. Slovenskí
podnikatelia chceli prostredníctvom veľtrhu ešte viac rozšíriť obchodné
kontakty s podunajskými krajinami. Sériu plagátov k prvému ročníku
Orientálneho trhu navrhol maliar Martin Benka a trh sprevádzal aj bohatý
kultúrny program. Expozíciám zameraným napríklad na ľudové umenie,
ktoré nenašli miesto v pavilónoch, ponúkli svoje priestory bratislavské
školy.
K zmene názvu na Medzinárodný dunajský veľtrh došlo v roku 1923, keď sa
konal tretí ročník. Tento a ani nasledujúce ročníky však už
nezopakovali úspech prvého ročníka, čo sa týka počtu vystavovateľov či
návštevníkov. Jeden z dôvodov bol aj ten, že miesto veľtrhu –
bratislavský zimný prístav - nebolo z hľadiska priestoru najvhodnejšie.
Koncom 30. rokov minulého storočia sa preto začalo uvažovať o výstavbe
nových výstavných priestorov.
Po rozpade prvej Československej republiky na vojnovú Slovenskú
republiku (1939 - 1945) a Protektorát Čechy a Morava (1939 - 1945),
zmenil trh opäť názov na Slovenské veľtrhy a posledný ročník sa konal v
septembri 1942. Definitívny koniec nevyhovujúcich drevených pavilónov
zavŕšilo bombardovanie prístavu zo 16. júna 1944.
Nové výstavné priestory, známe ako Park kultúry a oddychu (PKO)
dokončili v roku 1954. Bratislavské PKO, ktoré už tiež neexistuje,
slúžilo však skôr na kultúrne a do roku 1989 aj na politické podujatia.